A nadie le gusta perder. Pero, para empezar, debes estar dispuesto a arriesgarte si quieres tener la oportunidad de tener éxito.
Los novelistas Ernest Hemmingway y F. Scott Fitzgerald estaban discutiendo la voz de la autoridad que es necesaria para una ficción efectiva. Hemmingway dijo: «Escribo desde la autoridad del éxito». Sin perder el ritmo, Fitzgerald respondió: «Escribo desde la autoridad del fracaso».
La respuesta de Hemmingway es engreída pero cierta. Sin embargo, no se puede aprender mucho de su observación. La respuesta de Fitzgerald suena con una verdad inesperada. Su extraño comentario se me ha quedado grabado en la cabeza durante 35 años. ¿Realmente puedes ganar autoridad a partir del fracaso?
Abraham Lincoln lo hizo. Incluso la biografía más breve de Lincoln se centra en su historia personal de derrotas. Habían tantos. Lincoln fracasó en el negocio como tendero. Falló en la agricultura. Fracasó en su primer intento de ocupar un cargo político. Cuando fue elegido miembro de la legislatura de Illinois, fracasó cuando buscó el puesto de presidente. Fracasó cuando buscó una cita en la Oficina de Tierras de Estados Unidos. Falló cuando se postuló para el Senado de los Estados Unidos. Fracasó cuando sus amigos buscaron su nominación como vicepresidente en 1856. Fracasó nuevamente en un intento en el Senado.
Lincoln es el único presidente de EE. UU. Que tiene una patente: ideó un artilugio para despegar los barcos de los bancos de arena de los ríos. Una vez que ganó su patente, no logró fabricar su invento. Cuando fue nominado para dirigir el recién formado Partido Republicano en 1960, su nominación era una posibilidad remota que se produjo no porque los líderes del partido estaban entusiasmados con Lincoln, sino porque los partidarios de otros tres candidatos entraron en una amarga disputa. Sin embargo, al final de su serie de reveses de décadas, Lincoln emergió como quizás nuestro mayor presidente. Logró la tarea casi imposible de evitar que la nación se fracturara irreparablemente durante la Guerra Civil.
En una columna anterior, me burlé de la noción popular de que «el fracaso no es una opción». Esa declaración es engreída, arrogante e inútil. Si tienes éxito o fracasas, no está bajo tu control. Una noción mucho más útil proviene de Winston Churchill: «Nunca, nunca, nunca, nunca te rindas». La semilla de la grandeza de Lincoln no provino del éxito. Provino de su voluntad de seguir intentándolo a pesar de los repetidos fracasos.
En la década de 1980, IBM hizo un estudio de sus logros administrativos internos. La idea era que si la empresa podía identificar la fuente de sus éxitos, podría fomentar más éxitos. El resultado del estudio fue que los gerentes que lograron más también tenían el historial más largo de errores. Como resultado, los ejecutivos de la empresa concluyeron: «Necesitamos alentar a nuestros gerentes a cometer más errores». Los resultados son sencillos. Aquellos que probaron nuevos enfoques fueron los que más lograron. También estaban cometiendo la mayoría de los errores porque estaban probando cosas nuevas.
Un estudio de pesca deportiva con cebo vivo versus señuelos encontró que el diferenciador real en la pesca no era el tipo de cebo o señuelo utilizado, sino más bien la cantidad de tiempo que la línea estaba realmente en el agua. Aquellos que se preocuparon con su equipo, con la línea fuera del agua, capturaron menos peces que aquellos que realmente mantuvieron sus líneas en el agua.
Tengo muchos amigos escritores. Algunos lo han logrado, otros no. Quienes tienen éxito tienen tres cosas en común: terminan lo que se propusieron escribir, lo envían a los editores y están dispuestos a aceptar innumerables rechazos en el camino. Los escritores que no han tenido éxito tienden a tener muchos menos rechazos reales que los que tienen éxito; tienden a evitar el rechazo.
En su infinita sabiduría, Tom Waits dijo: «La pesca para pasar un buen rato comienza tirando el sedal». Creo que he dejado claro mi punto. La barrera más común entre las personas y sus sueños es el miedo al fracaso. Si quieres lograr un gran sueño, fracasarás. Sí, y probablemente será doloroso y vergonzoso. Puede decepcionar a sus amigos y seres queridos en sus fracasos. Si valen algo, te animarán cuando te levantes y vuelvas a intentarlo.
